La teoría del fuego es la base de todo el temario específico de bombero. Si entiendes qué necesita un fuego para existir, entiendes por qué funciona cada agente extintor y cada técnica de extinción.
Qué es la combustión
La combustión es una reacción química de oxidación rápida y exotérmica: un combustible reacciona con un comburente y libera energía en forma de calor y, normalmente, de luz (la llama). Sus productos son calor, llamas, humo y gases (entre ellos monóxido de carbono, dióxido de carbono y, según lo que arda, otros muy tóxicos como el cianuro de hidrógeno).
Algunos conceptos que se preguntan mucho:
- Punto de inflamación: la temperatura mínima a la que un combustible desprende vapores suficientes para inflamarse al acercar una llama, aunque la llama no se mantenga.
- Punto de ignición o de combustión: la temperatura a la que, una vez inflamados, los vapores mantienen la llama.
- Temperatura de autoignición: aquella a la que el combustible arde solo, sin llama ni chispa externa.
- Límites de inflamabilidad: la mezcla de vapor o gas y aire solo arde entre un límite inferior y uno superior. Por debajo la mezcla es «pobre»; por encima, «rica».
El triángulo del fuego
Es el modelo clásico. Para que empiece un fuego hacen falta, a la vez, tres elementos:
- Combustible: la sustancia que arde (madera, papel, gasolina, butano…).
- Comburente: la sustancia que oxida al combustible. Casi siempre es el oxígeno del aire.
- Energía de activación: el aporte de energía (calor, chispa, fricción…) que inicia la reacción.
Si falta cualquiera de los tres, el fuego no se produce; si se elimina uno, el fuego se apaga.
El tetraedro del fuego
El tetraedro añade un cuarto elemento: la reacción en cadena. Durante la combustión con llama se forman radicales libres que mantienen y propagan la reacción. Si se interrumpe esa reacción en cadena, la llama se extingue aunque sigan presentes los otros tres elementos.
Por eso se dice que el triángulo explica cómo empieza el fuego, y el tetraedro cómo se mantiene la combustión con llama. Las brasas (combustión sin llama, incandescente) se explican mejor con el triángulo.
Métodos de extinción
Cada método actúa sobre un elemento del tetraedro:
| Método | Elemento sobre el que actúa | Ejemplo |
|---|---|---|
| Enfriamiento | Energía (calor) | Agua: absorbe calor al calentarse y al evaporarse. |
| Sofocación | Comburente (oxígeno) | Espuma, CO2, mantas ignífugas: separan o desplazan el oxígeno. |
| Eliminación o dilución | Combustible | Cortar el paso de gas, retirar material, hacer un cortafuegos. |
| Inhibición | Reacción en cadena | Polvo químico: interrumpe la reacción en cadena. |
Clases de fuego
La norma UNE-EN 2 clasifica los fuegos según el combustible. Es la clasificación que usan los extintores en España.
| Clase | Combustible | Ejemplos | Agentes adecuados (orientativo) |
|---|---|---|---|
| A | Sólidos, normalmente orgánicos, que forman brasas | Madera, papel, tejidos, cartón | Agua, espuma, polvo ABC |
| B | Líquidos o sólidos licuables | Gasolina, gasóleo, pinturas, ceras, plásticos que se funden | Espuma, polvo, CO2 |
| C | Gases | Butano, propano, gas natural | Polvo; lo primero es cortar el suministro de gas |
| D | Metales | Magnesio, sodio, aluminio en polvo | Polvos especiales para metales |
| F | Aceites y grasas de cocina | Freidoras, sartenes | Agentes específicos para clase F |
¿Y la clase E? No existe en la norma UNE-EN 2. Antes se usaba para los fuegos con presencia de tensión eléctrica, pero hoy se considera una circunstancia del incendio: obliga a usar agentes que no conduzcan la electricidad (CO2, polvo) y a cortar la corriente cuando sea posible. Nunca agua a chorro sobre equipos con tensión.
Transmisión del calor
- Conducción: a través de un material sólido, por contacto (una viga metálica que calienta otra estancia).
- Convección: por el movimiento de un fluido, como el aire o el humo caliente que sube y se extiende por el techo.
- Radiación: por ondas electromagnéticas, sin necesidad de contacto ni de medio. Es lo que provoca que un objeto lejano llegue a arder, y está detrás del flashover.
Test de teoría del fuego
Test de Teoría del Fuego: 10 preguntas
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Pregunta 1 de 100 aciertos
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1. ¿Qué normativa corresponde al Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (REBT)?
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2. ¿Cuál es la temperatura de autoignición del hidrógeno?
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3. Antes de un Backdraft, ¿por qué los gases pueden encontrarse fuera del rango de inflamabilidad?
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4. ¿Qué es el calor de gasificación según la UNE-EN 13943?
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5. ¿Qué efecto tiene la radiación de las llamas de techo sobre los combustibles del recinto?
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6. ¿Qué representan los límites de inflamabilidad?
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7. ¿Qué caracteriza a los productos de la subclase A2 de la clasificación de líquidos inflamables según ITC-MIE APQ 1?
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8. En una detonación, la velocidad de propagación es:
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9. ¿A qué elemento se asocia el color amarillo del humo?
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10. ¿Por qué puede desaparecer la llama en una combustión con brasas?
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Fuentes
Norma UNE-EN 2 (clases de fuego) y Real Decreto 513/2017, Reglamento de instalaciones de protección contra incendios (BOE-A-2017-6606).
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre el triángulo y el tetraedro del fuego?
El triángulo explica que hacen falta combustible, comburente (normalmente el oxígeno del aire) y energía de activación. El tetraedro añade un cuarto elemento, la reacción en cadena, que mantiene la combustión con llama. Por eso existe un método de extinción más: la inhibición.
¿Cuáles son las clases de fuego?
Según la norma UNE-EN 2: A (sólidos que forman brasas), B (líquidos o sólidos licuables), C (gases), D (metales) y F (aceites y grasas de cocina).
¿Existe el fuego de clase E?
No en la norma actual. Antiguamente se hablaba de «clase E» para los fuegos en presencia de tensión eléctrica, pero la norma UNE-EN 2 no la recoge: la electricidad es una circunstancia del incendio y obliga a usar agentes no conductores, como el CO2 o el polvo.
¿Qué extintor se usa en un fuego de aceite de cocina?
Un extintor apto para fuegos de clase F, normalmente de agentes húmedos específicos. Nunca agua: al contacto con el aceite caliente se vaporiza de golpe y proyecta el aceite ardiendo.